SV Olivia

Koh Lipe

On the 11^th January we sailed off to the Thai archipelago of Butang which is the most south-western point of Thailand.

We had a wonderful sail all the way although upon arriving at Koh Lipe (the only inhabited island), we had to negotiate our way through a fleet of 35 fishing boats (talk about overfishing!).

The Butang archipelago is known for its crystal clear waters due to its location far from the coast. 

It has traditionally been the home of the indigenous Sea Gypsies, a nomadic population that is spread between Thailand and Burma.  The people live in small communities and survive on fishing and occasional hunting.  Our German friends Chris and Heike lived with the Sea Gypsies for four years and became their adopted children.  They say that Koh Lipe was an idyllic bay with just a few huts and plenty of fish. Unfortunately they have witnessed how over the years people from the mainland became interested in the Sea Gypsie’s islands and started corrupting them with alcohol, soft drinks and cigarettes.  Very often the Sea Gypsies were lured into fire-selling their land or outright robbed of it. Chris and Heike attempted a legal battle in the Thai courts to uphold the Gypsie’s rights without success and once they received death threats they gave up.  Chris and Heike’s courage and moral stance earned them admiration and respect by many people around here (including us).

Today Ko Lipe beach is all too similar to other places in Thailand (like Koh Phi Phi) with loud techno music, constant traffic of speed boats and several restaurants (many Italians).   Even like this it’s a stunningly beautiful place but for Heike and Chris is heartbreaking to think of what it used to be only five years ago.

You can still find the Sea Gypsies in their original camps but they now have rotting teeth from the soft drinks and alcohol has eaten away at the social and family fabric.

It is tricky to sanction what is best for someone else’s life; maybe the Gypsies are happier with the coca-cola, cigarettes and alcohol. But with no sign of access to a better education, medical care or protection for their rights, it seems to me that the gypsies have given up a lot and received a little in return. 

 

Koh Lipe

Il 11 gennaio siamo salpati con destinazione l’arcipelago tailandese di Butang.

La navigazione e’ stata ottima, tutta a vela. Solo all’arrivo a Ko Lipe (la piu’ famosa dele isole) abbiamo dovuto zigzagare tra una flotta di 35 pescherecci )ecco perche’ non prendo mai un pesce, li pescano tutti loro!)   

Grazie alla sua lontananza dalla costa l’arcipelago gode di acque crystalline ed e’ stato per anni il territorio esclusivo degli zingari del mare (Sea Gipsy), una popolazione indigena che vive di pesca and a  volte di caccia. I nostril amici tedeschi Chris e Heike hanno vissuto per quattro anni con gli zingari fino a diventare i figli adottivi della tribu’.  Ci hanno detto che la baia di Ko Lipe era un paradise in terra, con poche capanne e un sacco di pesci.  Purtroppo col tempo gente dalla terra ferma comincio’ a metter gli occhi sulle isole degli zingari e cerco’ di inamicarseli con alcohol, bibite e sigarette. Negli anni a segire gli zingari sonon stati convinti a svendere le loro terre o sono stati espropriati arbitrariamene.   Chris e Heike hanno tentato una causa legale in Tailandia per difendere i diritti degli zingari ma senza successo e quando hanno ricevuto minacce di morte hanno rinunciato. Il coraggio civile e morale di Heike e Chris suscitano ammirazione e rispetto di molta gente da queste parti (noi inclusi ovviamente).

Oggi la baia di Ko Lipe e’ simile a tante alter in Tailandia: musica techno a tutto volume, andirivieni di motoscafi e ristoranti sulla spiaggia (anchei italiani).  Malgrado questo, Lipe e’ ancora un posto di una bellezza incredibile ma per Heike e Chris e’ amaro pensare a come era Lipe solo cinque anni fa.    

Si possono ancora vedere gli zingari nei loro accampamenti; ma adesso hanno I denti cariati dallo zucchero (a cui non erano abituati) e l’alcohol ha intaccato il tessuto sociale e familiare.

E’ sempre difficile dire quelle ch sarebbe meglio per la vita latrui; e frse I Gispies sono davvero piu’ contenti con la coca-cola, sigarette e alcohol. D’altro lato pero’ non sembrano aver guadagnato niente in termini di istruzione, assistenza medica e diritti civili.