Lady Gaga, the General and James Bond 

One morning, while moored in Ko Lipe bay, a Thai military ship came to drop anchor in front of the beach.  After a while a helicopter arrived from the mainland and landed on the beach: “A celebrity!” shouted the girls in excitement.

The officer on duty (Nadia) looked with the binoculars (holding them the wrong way because “that’s easier”) and determined right away that “no, it’s not Lady Gaga…” with big disappointment from Anna.

At the same time on the ship’s deck , the crew gathered in what looked like a formal assembly. After  brief consultation, the girls unanimously concluded: “It’s clear, there must be a wedding on board today!” and they further explained that the helicopter carried a general who first had to go into Lipe village to buy a wedding present.

They kept a close watch all morning hoping to spot the sailor-groom on deck or the bride.

But after a few hours the helicopter flew away unceremoniously; there was a bit of disappointment but at least it kept them busy for a while.

laundry duty

Excitement came back a few days later when we where anchored off the island of Ko Adang: from behind a nearby islet came out what looked like a mix between a super yacht, a submarine and a space ship. 

As soon as the vessel dropped anchor two large doors opened up on the side of the hull just above the waterline. Out came three dinghies a medium sized power boat and two jet skis. From one of the open doors we could see an even bigger speed boat inside.

Then the back of the ship opened up and a sunbathing platform just above the water was pushed out, complete with sun beds and a sun umbrella. The diligent crew dashed to shore on a dinghy and set up a mini resort: sun beds, sun shades, coffe tables and the rest. In all this frenzy we missed out on exactly which vehicle James Bond was in, but we are sure it must have been him.  

PS A quick search on the web has revealed that the yacht (named simply "A") belongs to a Russian oligarch; it's 120m long and carries two 30 FT speedboats in its lateral bays.

We spent the next few days enjoying our own private beaches and doing some snorkeling.  Unfortunately Nadia had a bad skin infection and was confined to the boat for over a week but she is now back in action.  Enrico, Anna & Julia saw a sea snake and Julia spotted a moray eel.

Salon Olivia opened and Anna and Enrico had hair cuts.  The girls loved it while Enrico prayed he would come out unscathed!

before / prima

after!

We had a glorious sail back to Langkawi with Olivia going along at 6kn close haul with a wind of 10kn.  We reluctantly turned the engine on and lowered the sails at the entrance to the Marina.  We will stock up on food and head up to Phuket in a few days.

Lady Gaga, the General e James Bond 

Una mattina, mentre eravamo ancorati davanti a Ko Lipe, e’ arrivata una nave militare tailandese che ha gettato l’ancora davanti alla spiaggia. Dopo un po’ un’elicottero mlitare e’ arrivato dalla terraferna ed e’ atterrato sulla spiaggia. Le bambine esaltate speravano di vedere qualche personalita’ dello spettacolo.

L’ufficiale di guardia (Nadia)  ha afferrato il binocolo (al contrario perche’ “cosi’ e’ piu’ facile”) ed ha escluso immediamente: “No, non e’ Lady Gaga” con grande delusione di Anna.

Intanto sul ponte della nave l’equipaggio si e’ schierato sull’attenti.  Dopo essersi consultate a vicenda, le bambine hanno annunciato: “E’ chiaro, oggi c’e’ un matrimonio sulla nave!”. Hanno poi proseguito dicendo che l’elicottero a trasportato un generale che ha dovuto pero’ fermarsi su Lipe per acquistare il regalo di nozze. 

Hanno poi tenuto d’occhio la nave tutta la mattina sperando di vedere il marinaio-sposo ma senza successo.

Un paio d’ore dopo l’elicottero e’ ripartito senza tante cerimonie.  Le bambine erano un po’ deluse ma almeno le ha tenute occupate per un po’.

Lipe aveva pero’ in serbo alter sorprese; alcuni giorni dopo mentre eravamo all’ancora davanti alla spiaggia do Ko Adang abbiamo visto spuntare da dietro un isoletta un coso che sembrava un incrocio tra un megayacht, un sottomarino e una nave spaziale.

Appena gettata l’ancora, sulla fiancata dello scafo si sono aperte due porte enormi appena sopra alla linea di galleggiamento; da li’ sono usciti tre grossi gommoni, un motoscafo e due jetsky.

Poi la poppa dello yacht si e’ aperta anch’essa creando una piattaforma da bagno con tanto di lettino e ombrellone.  Su uno dei gommoni alcuni membri dell’equipaggio si sono diretti velocemente verso la spiaggia dove hanno allestito un mini resort di lusso: lettini, ombrelloni, tavolini e guardie del corpo. Poi ovviamente e’ arrivato James Bond…. 

PS una breve ricerca su internet ha poi rivelato che lo yacht (che si chiama semplicemente "A") e' lungo 120m ed e' di propieta' di un miliardario russo (ti pareva). Ha effetivamente in pancia due motoscafi di 10m, una discoteca e piscina.

Abbiamo passato i giorni seguenti visitando diverse spiagge belissime e tutte quasi deserte. Facendo snorkeling abbiamo visto un serpente marino e Julia (sempre lei!) ha scorto anche una bella murena.

Unico problema e' stato che Nadia si e' presa un'infezione cutanea e per una settimana ha dovuto restare confinata sulla barca, niente spiaggia ne' mare, non facile alla sua eta'

Cosi' un giorno per darle qualcosa da fare ho accettato di farmi tagliare i capelli.   E' stata un'esperienza alquanto stressante; non che avessi delle preoccupazioni estetiche ma piuttosto direi chirurgiche: avere tre bambine supereccitate che ti saltano intorno con le forbici in mano e la barca che rolla.... Diciamo che sono contento di avere ancora due orecchie attaccate alla testa.  

 Il 26 gennaio poi siamo rientrati a Langkawi; c'erano 12-14 nodi di vento di bolina, mare piatto e Olivia filava via a 6-7 nodi di bolina stretta; e' proprio una brava barca.

Koh Lipe

On the 11^th January we sailed off to the Thai archipelago of Butang which is the most south-western point of Thailand.

We had a wonderful sail all the way although upon arriving at Koh Lipe (the only inhabited island), we had to negotiate our way through a fleet of 35 fishing boats (talk about overfishing!).

The Butang archipelago is known for its crystal clear waters due to its location far from the coast. 

It has traditionally been the home of the indigenous Sea Gypsies, a nomadic population that is spread between Thailand and Burma.  The people live in small communities and survive on fishing and occasional hunting.  Our German friends Chris and Heike lived with the Sea Gypsies for four years and became their adopted children.  They say that Koh Lipe was an idyllic bay with just a few huts and plenty of fish. Unfortunately they have witnessed how over the years people from the mainland became interested in the Sea Gypsie’s islands and started corrupting them with alcohol, soft drinks and cigarettes.  Very often the Sea Gypsies were lured into fire-selling their land or outright robbed of it. Chris and Heike attempted a legal battle in the Thai courts to uphold the Gypsie’s rights without success and once they received death threats they gave up.  Chris and Heike’s courage and moral stance earned them admiration and respect by many people around here (including us).

Today Ko Lipe beach is all too similar to other places in Thailand (like Koh Phi Phi) with loud techno music, constant traffic of speed boats and several restaurants (many Italians).   Even like this it’s a stunningly beautiful place but for Heike and Chris is heartbreaking to think of what it used to be only five years ago.

You can still find the Sea Gypsies in their original camps but they now have rotting teeth from the soft drinks and alcohol has eaten away at the social and family fabric.

It is tricky to sanction what is best for someone else’s life; maybe the Gypsies are happier with the coca-cola, cigarettes and alcohol. But with no sign of access to a better education, medical care or protection for their rights, it seems to me that the gypsies have given up a lot and received a little in return. 

 

Koh Lipe

Il 11 gennaio siamo salpati con destinazione l’arcipelago tailandese di Butang.

La navigazione e’ stata ottima, tutta a vela. Solo all’arrivo a Ko Lipe (la piu’ famosa dele isole) abbiamo dovuto zigzagare tra una flotta di 35 pescherecci )ecco perche’ non prendo mai un pesce, li pescano tutti loro!)   

Grazie alla sua lontananza dalla costa l’arcipelago gode di acque crystalline ed e’ stato per anni il territorio esclusivo degli zingari del mare (Sea Gipsy), una popolazione indigena che vive di pesca and a  volte di caccia. I nostril amici tedeschi Chris e Heike hanno vissuto per quattro anni con gli zingari fino a diventare i figli adottivi della tribu’.  Ci hanno detto che la baia di Ko Lipe era un paradise in terra, con poche capanne e un sacco di pesci.  Purtroppo col tempo gente dalla terra ferma comincio’ a metter gli occhi sulle isole degli zingari e cerco’ di inamicarseli con alcohol, bibite e sigarette. Negli anni a segire gli zingari sonon stati convinti a svendere le loro terre o sono stati espropriati arbitrariamene.   Chris e Heike hanno tentato una causa legale in Tailandia per difendere i diritti degli zingari ma senza successo e quando hanno ricevuto minacce di morte hanno rinunciato. Il coraggio civile e morale di Heike e Chris suscitano ammirazione e rispetto di molta gente da queste parti (noi inclusi ovviamente).

Oggi la baia di Ko Lipe e’ simile a tante alter in Tailandia: musica techno a tutto volume, andirivieni di motoscafi e ristoranti sulla spiaggia (anchei italiani).  Malgrado questo, Lipe e’ ancora un posto di una bellezza incredibile ma per Heike e Chris e’ amaro pensare a come era Lipe solo cinque anni fa.    

Si possono ancora vedere gli zingari nei loro accampamenti; ma adesso hanno I denti cariati dallo zucchero (a cui non erano abituati) e l’alcohol ha intaccato il tessuto sociale e familiare.

E’ sempre difficile dire quelle ch sarebbe meglio per la vita latrui; e frse I Gispies sono davvero piu’ contenti con la coca-cola, sigarette e alcohol. D’altro lato pero’ non sembrano aver guadagnato niente in termini di istruzione, assistenza medica e diritti civili.

Around Langkawi

After spending Christmas at Telaga Harbour (probably not our trip’s finest moment) we set sail again and dropped anchor in the North of the island in the bay in front of the luxurious Datai Resort where we spent a few days.

Apart from free wi-fi which covered the whole bay, this allowed us to get into the rhythm of life on board again.

One day on the beach we met a lovely couple from Milan with two daughters the same age as Anna and Julia; we had a great time together and went on a day cruise to an island nearby.

We spent New Year’s Eve on board and admired the fireworks organized by the Datai (they had previously asked us to move the boat for safety reasons).

After Datai bay we sailed 12 miles East to a very unique site called the “Hole in the Wall”; this is a spectacular opening between two rocks that leads into a creek surrounded by mangroves. You can proceed for a couple of miles into what is practically a jungle river.

We anchored in this incredible setting and spent the night under an unforgettable starry sky. 

We then returned to Telaga for a quick provisioning stop before heading to Thailand.

Cleaning Olivia

Alcuni giorni intorno a Langkawi.

Dopo aver trascorso Natale nel porto di Telaga abbiamo ripreso il mare per andare ad ancorarci di fronte al lussuoso Datai Resort dove siamo rimasti alcuni giorni. Questo ci ha permesso di ritrovare I ritmi della vita in barca. 

Slla spiaggia del Datai abbiamo incontrato una coppia di Milano simpaticissima in vacanza con le due fglie dell’eta’ di Anna e Julia. Siamo diventati cosi’ amici che li abbiamo invitati a una gita su una spiaggia in un isola vicino.

Abbiamo la notte dell’ultimo dell’anno in barca e abbia potuto goderci I fuochi d’artificio orgaizaati dak Datai (dopo avere spostato la barca un po’ piu’ sopravvento che non si sa mai…).

Alcuni giorni dopo ci siamo spostati alcune migila piu’ a est in un posto chiamato the Hole in the Wall (il buco nel muro). E’ praticamente una spaccatura nella roccia che da accesso ad una cricca che si inoltra per diverse migla all’interno della costa. E’ un passaggio molto pittoresco dove si naviga nella giungla circondati da mangrovie. 

Abbiamo passato la notte all’ancora nella cricca con un silenzio incredibile e una stellata favolosa.

Il giorno dopo ci siamo diretti di nuovo a Telaga per rifornirci dato che ora partiremo per la Tailandia.